L'écluse du Libron sur le canal du Midi
Le Canal des 2 mers à vélo - J. Damase
Arrivée à Agde le long du canal du Midi à vélo
Le Canal des 2 mers à vélo - J. Damase
Les 9 Ecluses Fonseranes du Canal du Midi à Béziers
Le Canal des 2 mers à vélo - J. Damase

Le canal du Midi

Un canal cyclable inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO

C'est un joyau de l'ingéniosité française qui relie par voie d'eau Toulouse à la Méditerranée sur près de 250 km. Classé comme site UNESCO, le Canal du Midi est aujourd'hui prisé des plaisanciers et des randonneurs. L'itinéraire cyclable y est en cours de réalisation, lisez attentivement les détails du parcours.

Le long du Canal du Midi à vélo entre Carcassonne et Trèbes
Le Canal des 2 mers à vélo - J. Damase

Le Canal du Midi en chiffres

  • 240 km de longueur
  • 14 ans de travaux (1666 - 1681)
  • 350 ouvrages d’art dont 63 écluses, 126 ponts, 55 aqueducs et 7 ponts-canaux
  • 12.000 ouvriers au plus fort de la construction pour excaver à la force des bras et à la pioche les 7 millions de m3 de terre et de gravats.
  • Mise en service : 1681
La Redorte à vélo - Canal du midi
J. Damase

Une idée datant de l'Empire Romain

L’idée d’un canal des deux mers était déjà d’actualité sous l’empire romain, il était important de faciliter les déplacements du matériel, des vivres et des hommes sans devoir contourner la péninsule ibérique pour rejoindre la façade atlantique. Ces échanges permettraient de mieux contrôler militairement et politiquement cette toute jeune province romaine. Des coûts de réalisation astronomiques et des problèmes techniques eurent raison de tous ceux de Néron à Henri IV qui tentèrent l’aventure.

Le Canal du Midi à vélo de Toulouse à Carcassonne
J. Damase

Le Canal du Midi à vélo de Toulouse à Carcassonne

Il fallut attendre le XVII è siècle et l’arrivée de Pierre-Paul Riquet pour que le projet puisse voir le jour. Les plans du canal ont commencé à prendre forme en 1662. Puis après 14 ans de travaux, il est achevé en 1681 grâce au travail de plus de 12 000  hommes et femmes. Il est aujourd’hui le plus ancien canal d'Europe encore en fonctionnement.

 

En 1857, le Canal latéral à la Garonne, reliant Bordeaux à Toulouse est réalisé et permit ainsi aux navires de passer de l’océan Atlantique à la mer Méditerranée, leur évitant le contournement de la péninsule Ibérique.

Passage du tunnel du Malpas en bateau
J. Damase

Une prouesse technique

Pierre Paul Riquet a eu le génie de pouvoir résoudre le problème principal qui se posait : l'alimentation permanente et totale en eau. Dans la Montagne Noire, il a déterminé le point exact de partage des eaux entre les versants atlantique et méditerranéen. Par la suite, il a dévié et capté l'eau des ruisseaux alentours, l'a stockée dans un lac de barrage qui fut créé à cet effet (St-Ferréol). Et pour finir, il a transporté ces eaux jusqu'au Seuil de Naurouze, où le partage entre Est et Ouest se fait, alimentant les deux versants du canal du Midi, l'un vers Toulouse, l'autre vers l'Hérault et Marseillan.

 

Par ailleurs, il a su apporter des solutions aux obstacles topographiques rencontrés. Le tunnel du Malpas est le premier tunnel au monde creusé pour un canal. Les 9 écluses de Fonseranes, près de Béziers, forment un escalier d’eau permettant de franchir 21.50 m de dénivelé. A Vias, un ingénieux système de vannes a été créé pour dévier un cours d’eau capricieux, le Libron, au-dessus du canal. Et à Agde, une écluse ronde unique au monde permet le croisement de trois eaux (canal du Midi, le fleuve Hérault, et Canalet).

Sous les platanes du canal de Garonne
France Vélo Tourisme

SOS platanes

Les platanes qui bordent le canal du Midi sont menacés de disparition… Le chancre coloré est un champignon microscopique qui se loge à l’intérieur du platane et bloque ses canaux de sève. Ainsi, il parvient à tuer cet arbre en très peu de temps, entre 6 mois et 5 ans.

La maladie se propage par contact : soit par les racines (très imbriquées), soit par blessure due au frottement des bateau ou au passage de promeneurs à vélo.

La propagation est rapide et malheureusement sans remède. Il n’existe à ce jour qu’une seule solution pour l’endiguer : abattre et brûler les arbres touchés. D’où les campagnes d’arrachage en cours le long du canal. D’autres variétés d’arbres sont peu à peu replantées pour se substituer à ces derniers.

 

QUELQUES CONSEILS POUR ÉVITER LA PROPAGATION DU CHANCRE COLORÉ 

  • Ne pas blesser les arbres
  • Ne pas graver l’écorce avec un objet pointu
  • Eviter de déposer les vélos contre les arbres
  • Eviter de s’arrêter sous les arbres secs
  • Rester prudent à l’approche des zones de chantier et respecter la signalisation
  • Emprunter les déviations mises en place

En savoir plus : www.replantonslecanaldumidi.fr

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Parcours à la carte

Le Canal du Midi à vélo : Toulouse / Montgiscard

16 Le Canal du Midi à vélo : Toulouse / Montgiscard

21 km
1 h 25 min
Je débute / En famille
On quitte la ville rose en suivant le Canal du Midi aménagé en voie verte très fréquentée par les autochtones adeptes du vélo et hors des affres de la circulation automobile. Le canal s’enfonce très vite à l’ombre de platanes séculaires ou veillent assoupies de vieilles péniches, qui semblent faire le bonheur de leurs résidents. Mongiscard apparaît bientôt, comme une oasis dans le désert végétal du canal.
Le Canal du Midi à vélo : Montgiscard / Seuil de Naurouze

17 Le Canal du Midi à vélo : Montgiscard / Seuil de Naurouze

27 km
1 h 49 min
Je débute / En famille
Jusqu’au Seuil de Naurouze, le canal du Midi cheminera de concert avec l’Autoroute des 2 Mers. Deux voies parallèles pour deux mondes aux antipodes. Mais, sous la protection du couvert végétal, que nous offrent encore les platanes séculaires, ce sera un voyage à vélo un peu hors du temps, avec pour guide, Pierre Paul Riquet pour admirer son œuvre dont témoignent de nombreux ouvrages d’art au fil du canal.
Le Canal du Midi à vélo : Seuil de Naurouze / Castelnaudary

18 Le Canal du Midi à vélo : Seuil de Naurouze / Castelnaudary

13 km
49 min
VTT conseillé
D’écluses en écluses, le chemin de halage du canal nous conduit au cœur du Lauragais. Le seuil de Naurouze se situe sur la ligne de partage des eaux Atlantique / Méditerranée ; c’est un point clef du Canal du Midi qu’alimente ici la fameuse rigole de la plaine. Le canal nous conduit à Castelnaudary, capitale du cassoulet, avec son avant-port et son grand bassin, le plus grand du canal du Midi. Les sections mentionnées « parcours provisoire » n’étant pas officiellement aménagées , il convient de solliciter pour circuler une demande d’autorisation écrite auprès de VNF autorité gestionnaire, conformément à l’article R4241-68 du Code des Transports.
Le Canal du Midi à vélo : Castelnaudary / Bram

19 Le Canal du Midi à vélo : Castelnaudary / Bram

17 km
1 h 06 min
VTT conseillé
On quitte Castelnaudary à vélo par l’imposante écluse St-Roch au quadruple bassin. Plus loin, à hauteur d’un port et du restaurant de l’île aux oiseaux, une piste cyclable permet de faire un petit détour par Bram, dont la silhouette s’impose dans le paysage ; ce sera l’occasion de découvrir un bel exemple de « circulade », anciens villages médiévaux de forme circulaire typiques de l’Aude.
Le Canal du Midi à vélo : Bram / Carcassonne

20 Le Canal du Midi à vélo : Bram / Carcassonne

24 km
1 h 36 min
VTT conseillé
De Bram à Carcassonne, le parcours longe le Canal du Midi qui prend son temps et musarde pour profiter d’une belle étape. On atteint le port dans la ville basse de Carcassonne, une ancienne bastide. L’incontournable cité médiévale, ceinte de ses majestueux remparts, domine le paysage environnant. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, le site mérite une halte prolongée.
Le Canal du Midi à vélo : Carcassonne / Marseillette

21 Le Canal du Midi à vélo : Carcassonne / Marseillette

22 km
1 h 28 min
VTT conseillé
Pas moins de deux ponts-aqueducs ont été nécessaires pour franchir le Fresquel et l’Orbiel avant d’atteindre Trèbes avec son port fluvial animé, ses cafés-restaurants au bord du canal et son église St-Etienne nichée au cœur du vieux village. Le Minervois et son réputé vignoble ne sont qu’à quelques tours de roue du Canal du Midi.
Le Canal du Midi à vélo : Marseillette / Homps

22 Le Canal du Midi à vélo : Marseillette / Homps

18 km
1 h 13 min
VTT conseillé
Un parcours vélo, ponctuée de subtils dispositifs techniques en particulier à La Redorde avec l’étonnant épanchoir hydraulique de l’Argent-Double construit par Vauban et qui permet d’assurer le trop plein du canal. Homps ancien port viticole, très fréquentée, doté de nombreux commerces nous sort brusquement de la torpeur du Canal du Midi et nous rappelle que nous sommes maintenant au cœur du Minervois. A proximité d’Homps, le lac de Jouarres sera l’occasion d’une baignade.
Le Canal du Midi à vélo : Homps/ Le Somail

23 Le Canal du Midi à vélo : Homps/ Le Somail

20 km
1 h 19 min
VTT conseillé
Argens-Minervois, Roubia, Paraza, Ventenac-en-Minervois, autant de villages vignerons qui se serrent au bord du Canal du Midi et nous invitent à découvrir un autre monde à vélo. Le Somail, ancienne « couchée » créée par Pierre-Paul Riquet, est l’un des sites les plus marquants de cet itinéraire cyclable. Véritable carte postale avec son port, sa chapelle et son incroyable librairie de livres anciens, ses hébergements au bord du canal et cette ambiance propice à une halte prolongée.
Le Canal du Midi à vélo : Le Somail / Capestang

26 Le Canal du Midi à vélo : Le Somail / Capestang

23 km
1 h 31 min
VTT conseillé
C’est presque avec regrets que l’on quitte à vélo Le Somail tant le lieu est attachant, mais Sète est encore loin et il faut se remettre en selle pour une courte étape vers Capestang, dont le clocher de l’église St-Félix annonce la proximité ; il vous guidera jusqu’à la place centrale du village où il fera bon prendre un temps de repos à l’ombre de ses platanes.
Le Canal du Midi à vélo : Capestang / Béziers

27 Le Canal du Midi à vélo : Capestang / Béziers

21 km
1 h 19 min
VTT conseillé
Encore une étape riche en évènements ! Le tunnel de Malpas est une oeuvre de génie civil à ne pas manquer. A deux pas l’Oppidum d’Ensérune mérite une visite et le coup d’œil sur l’insolite étang asséché de Montady vous surprendra. Ce parcours vélo s’achève par le site unique des neuf écluses de Fonseranes et le superbe pont canal de l’Orb d’où la vue sur la ville de Béziers ne manque pas de panache.
Le Canal du Midi à vélo : Béziers / Agde

28 Le Canal du Midi à vélo : Béziers / Agde

26 km
1 h 37 min
VTT conseillé
Depuis Béziers, le Canal du Midi à vélo nous rapproche de la mer. Après une rapide incursion à Villeneuve-lès-Béziers et Portiragnes, laissée à votre discrétion, on arrive à hauteur du pont de Roque Haute. De là la plage de Portiragnes est toute proche et facilement accessible pour un bain rafraîchissant! Enfin, les surprenants ouvrages du Libron et l’écluse ronde d’Agde sont de vraies curiosités.
Le Canal du Midi à vélo : Agde / Sète

29 Le Canal du Midi à vélo : Agde / Sète

25 km
1 h 36 min
VTT conseillé
De noir basalte vêtue l’antique cité d’Agde ne manquera pas de surprendre, avec son étonnante cathédrale dont le clocher domine l’Hérault. Derniers instants sur le canal du Midi à vélo qui vient se fondre dans l’étang de Thau au phare des Onglous. Depuis Marseillan plage, la superbe voie verte du Lido, en bordure de mer vous conduira jusqu’à Sète, avec invitation permanente à la baignade.